Me invitó a hablar mientras abría una puerta con textura en piedra, rodeada de plantas y flores, con una fuente, al lado de una construcción antigua ubicada sobre toda la vía de El Carretero. La casa de Cecilia es una de las pocas que aún conserva su construcción original. Toqué la puerta y, al fin, me abrió: era paciente y la primera imagen que vi fueron los ojos de Cecilia, brillantes y alegres, acompañados por su sonrisa y un pelo blanco, asombroso por la aventura.
Me invitó a pasar e inmediatamente empezó la conversa:
—Me tiene que hablar durito porque yo ya no escucho casi —me pidió, mientras se ponía la mano en la oreja.
La nostalgia me dio la bienvenida a su casa, un olor a madera y acero me recibieron al cruzar la puerta de entrada. Cecilia vive en un hogar congelado en el tiempo. Fuimos al patio que diseñó y construyó ella misma para dar sus clases de pintura, desde preescolar hasta niveles universitarios; nos sentamos a conversar en ese salón al aire libre, de paredes decoradas con dibujos de sus alumnos, con frases como: “Gracias por ser la mejor profe”, diplomas, reconocimientos y uno que otro recorte de periódico en el que mencionaron su historia.
—Mi mamá, mis cosas, cantaba hermoso, era una soprano de pueblo que hubiera sido una gran cantante francesa. Mi papá, Carlos Echeverri, era un taita en los negocios, vivíamos en Caramanta y luego compró el tercer piso de la casa de mis abuelos y nos dejó la casa completa.
Huyó a Puerto Berrío y construyó una casa con sus propias manos, un regalo a hacer las sábanas para las camas; luego, le quemaron la casa. Llegamos a esta casa en el 53, el año en el que Gustavo Rojas Pinilla se posesionó —me contó.
Desde pequeña le ha gustado dibujar. Estudió en la Escuela Pública de Bellas Artes, donde todas sus compañeras le pedían ayuda con los ejercicios de dibujo.
—Ya tan bueno dibujar así —le decían.
Más adelante, uno de sus hermanos le pagó la carrera en la Academia Superior de Artes y allí fue donde conoció a Uremia: “Empecé la docencia en el CEF, una sobrina me ayudó a conseguir trabajo de profesora de dibujo en 50 grupos, una experiencia hermosa”, menciona al hablar de su recorrido como maestra.
—He dado clases en preescolar, en primaria, en bachillerato y en universidad. Eso es lo que más me parece más bonito de mi experiencia —agregó.
Además de ser maestra, Cecilia ha defendido el patrimonio a capa y espada:
—He peleado toda la vida por las casas antiguas, peleé por lo que ahora es la Clínica Soma, peleé por la vía de El Carretero, peleé por las casas del Parque Bolívar, peleé por la calle Bolívar y Caracas; siempre he defendido el patrimonio porque me salía del corazón —me dijo para que tomen las cosas y recordó.
Al saber estos detalles anteriores, en el contexto de mi ciudad y, en medio de mi joven ignorancia, me di cuenta de lo importante que es cuidar su memoria y su trabajo.
El mismo día que conversé con ella, llegó un muchacho interesado en comprar la casa para construir una sinagoga judía, tal igual que yo, no sabía lo importante que era su historia para la memoria colectiva de la ciudad.
Cecilia, quien me ofreció un tinto en la mesa de su cocina mientras ella se comía una naranja con miel de abejas como receta mágica de todos los días, es una puerta para entender nuestro pasado con el presente y poder recordar de dónde venimos.
Que esta sea una oportunidad para tomar acción en la colección de memoria colectiva, y que al igual que ella, defendamos nuestro patrimonio y nuestra historia del olvido.
